桶狭間合戦において、大軍を擁する今川軍は、なぜ小勢の織田軍に敗れたのか。この問題を考察してみようと思う。
今川軍と地形・大兵力を生かすために
もともと、兵力で勝る今川軍は、できれば濃尾平野に出た広いところで織田軍と合戦がしたかっただろう。
しかし実際には、桶狭間の丘陵と深田の錯綜する地形のところで織田軍主力と衝突してしまい、麾下の部隊と連絡が取れないまま、本陣だけが壊滅してしまった。信長は「我が全力をもって彼の分力を撃つ」ことができたのである。
こうなる以前に、義元が積極的な指揮を取っていれば、信長が善照寺砦に入った瞬間に本隊で攻撃をしかけ、信長を討ち取ることができたようにも思える。しかし実際には義元は織田軍の攻撃を「待つ」形になってしまった。なぜ待ったか。
ここの事情を考えると、善照寺砦前面に展開できる今川軍の数は、織田軍本隊より少なかったのではないか。
錯綜した地形において、織田軍本隊二千の兵というのは無視できない規模の集中した兵力である。行軍隊形から展開する必要がある今川軍は、織田軍本隊を攻撃できるだけの部隊を面積的に展開できなかったのではないか。
今川軍本隊（三河衆を除く）二万？の大軍も、街道上に行軍隊形でいたのなら戦況には一切関与できない。
となるとその後の嵐の後の戦闘は、局所的には織田軍兵力優勢下での戦闘であり、義元が討たれたのは前線兵力で負けていたから、ということになる。
こう考えると、信長の勝因は、今川軍本隊が濃尾平野に出る前に、平野への出口を抑える善照寺砦に野戦主力を集中できたことにある。
逆に義元の敗因は、信長本隊が出現する前に善照寺砦・丹下砦を奪取して平野への出口を確保することができなかったことにあるのではないか。
となると、敵野戦軍が健在な状態で、三河衆の有力な戦闘群を大高城近辺に分派したのは義元のミスである。兵糧運び入れなどは、信長を討ち取ってから悠々と行えばよかったのだ。
三河衆の行軍速度を調節し、十九日払暁を期して大高城方面ではなく北方の中島・善照寺・丹下砦を攻略する。そうすれば義元本隊も鳴海城近辺の平坦な地形に展開できる。
そこからは、未集結の織田軍諸隊がばらばらと南下してくるのを、史実の千秋隊との戦闘のように各個撃破しつつ北上し、午前の早い時間に熱田付近で信長の本隊を捕捉していれば、多勢に無勢で信長本隊は壊滅あるいは敗走していたと思われる。
そうしなかったのは、やはり義元の油断か読み違いがあったのではないかと思うところである。
このサイトでも、今川軍が早期に中島・善照寺・丹下砦を攻略しなかったことが敗北を招いた、今川軍の兵力なら鷲津・丸根を含めた五砦同時攻略ができたはず、と指摘している。
◇
では、決戦直前、五月十九日午の刻の段階での義元の最善策は何だったろうか。
三河衆はすでに手元から離れて大高城にいる。大高城周辺の織田方陣地は排除してある。本隊の兵力の大半は沓掛〜桶狭間の街道上にあって戦闘隊形を取っていない。織田軍主力は目の前の善照寺砦に集結している。
慎重に考えるなら、意図せぬ形での野戦を避けるために撤退を、と思うところである。しかし沓掛方面に撤退しようにも、路上には味方の後詰めが充満していて後戻りはできない。
となれば、クリアになった街道上を急速に前進して大高城に向かうのがよかったのではないか。この途上で予測される織田軍の横撃は、鷲津・丸根砦で阻止することができるし、三河衆を大高から出撃させて援護にあたらせてもよい。
大高入りしたあとには大高と善照寺の間でにらみ合いとなるが、織田軍が大高まで攻めかけてくることはまず考えられないので、義元は安全である。にらみ合っている間に調略でも陽動でも行って尾張の背後を揺さぶり、織田軍が撤退するようなら急速にこれを追尾して撃てば今川軍大いに有利だろう。
あるいは、信長が善照寺に入った時点で、大高から三河衆を出して北上させ、同時に今川本隊も可能な限りの戦力を展開して、両隊で中島砦・善照寺砦を攻撃する手もある。
この作戦では、今川本隊に織田軍野戦主力が殺到して劣勢兵力下での戦闘となるのは史実と同じだが、三河衆が織田軍の翼側を襲うことができるので今川軍やや有利となる。信長を討ち取るチャンスがいちばん高い作戦かもしれない。
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まとめると、展開していない今川軍本陣が単独で、野戦準備を整えた織田軍主力に攻撃される、という状況に陥ったのが今川軍の敗因であり、
・早期に展開できるようにするか（三河衆早期北上作戦）
・三河衆と合流するか（大高城入城作戦）
・三河衆と一緒に攻撃するか（中島砦決戦作戦）
すれば今川軍にも勝機はあったのではないか、というのが私の感想である。
信長の目には何が見えたか
ここまでは、主に今川軍の側からこの合戦を俯瞰してみた。ここからは、当日の信長の目からこの合戦がどう見えたかを追って行こうと思う。
まず、五月十九日午の刻、信長が野戦主力軍を率いて善照寺砦に到着した時の状況をまとめておこう。
その時分には鷲津・丸根の両砦は落ち、今川軍本軍の先方（さきかた）は桶狭間から北西に進んで中島砦の前面にまで展開してきていた。ただしその兵力はそれほど多くない。本軍主力はまだ街道上にあって展開していない。両砦を落とした三河衆は大高城に戻りつつある。
ここで佐々と千秋が抜け駆けをして今川軍先方に攻めかかるが、返り討ちにあう。この戦闘で、今川軍本軍が中島方面に展開しつつあることが信長の目にも明らかになる。信長は今川軍のこれ以上の前進・展開を阻止すべく、主力を中島にまで前進させる。
ほぼ同時刻に、前田利家他の先遣隊が今川軍に攻めかけており、こちらの襲撃はうまくいって、敵の情報を携えて、中島砦の信長のもとへ戻って来た。これによって、今川軍先方の兵力はさほど多いものではないことが判明した。
ここにおいて、信長は、中島からさらに前進して今川軍本隊を攻撃することを決意した。
集結している織田軍の衝力をもってすれば、今川軍先方を破って、いまだ展開していない今川軍本隊主力に打撃を加えることは十分可能だ。ただし長居は無用、一定の打撃を加え、局地的な勝利を得たら、速やかに撤収しよう。そう考えたのだろう。
この時の信長の訓示は以下の内容である。
「敵が反撃してくるようなら無理をするな。敵が撤退するなら追い討ちをかけろ。（今川軍の先方の兵力は大きくないから、）ひねり倒し、追い崩すことは十分可能だ。分捕りをせず打ち捨てに（して急速に敵陣内へ突撃）しろ。勝てばこの場にいる者は大手柄だ」
ここで信長は「狙うは義元の首」とも「敵の本陣を狙え」とも言っていない。義元本陣の場所はわかっていなかったことがうかがえる。あくまで局所的兵力優勢を利用した急襲をかけ、今川軍の戦力を減殺するのが目的だったと思われる。
ところが、実際に攻撃をかけてみたら、急な嵐の助けもあって、思った以上に今川軍先方は潰走した。それを追って行くと、意外に義元の本陣は近かった！
本陣を視認したところで
「敵の旗本（親衛隊）はあそこだ。あれを攻撃しろ！」
と命令し、突撃を開始する。
嵐の影響で、信長の野戦軍がここまで迫っていることに義元は気づいていなかった。あわてて親衛隊のみで義元を守り、撤退しようとしたが、親衛隊は三百名あまり、信長の野戦軍は二千だから、義元圧倒的に不利である。しかも地形は錯綜していて退路は狭く、今川軍後衛で渋滞している。
義元の首という明確な目標を得た織田軍は攻撃の手をゆるめず、双方多大な損害を出したが、ついに義元は討ち取られる。
義元の首を確認した信長は、もと来た道を通って急速に撤退した。攻撃時に迂回路を通って来たのではなく、本道を攻めかけ、本道を退却したのだろうということがわかる。
◇
こうしてみると、やはり織田軍の勝因は、野戦軍を集結させたことで局所的な兵力優勢を得たことにある。義元が討死するまで、信長の前には信長軍より強大な敵兵力は一度として現れることがなかった。
逆に今川軍の敗因は、大軍が展開できない地形に布陣したまま緩慢に前進を続けていたことにある。保有兵力では優勢だったのだから、三方ヶ原の武田軍のように、狭隘な地形を急速に通過して開豁地で全戦力を展開していれば、劣勢の敵軍に敗れることはなかっただろう。
急速に前進しないと決めていたならば、この信長軍の攻撃を防ぐには、桶狭間山をひとつの城砦として陣地化しておく必要があっただろう。
しかし今川軍は「自軍は攻撃側である」という漠然とした戦況判断のもと、野戦築城もせずに街道上に漫然と部隊を並べていたため、集結した信長軍によって各個撃破を受け、ついには本陣にまで強襲を受けて主将を討ち取られるという結果となったのである。
以上、このサイトにまとめられた「信長公記」をもとに構成した。
結論
以上、今川軍、織田軍双方の視点から桶狭間合戦を概説した。
最初の疑問：大軍の今川軍は、なぜ小勢の織田軍に敗れたのか？ という疑問への答えは、以下の通りとなる。
今川軍は戦場において織田軍より数が少なかったから敗れた。
これが本稿の結論である。